2. Histoire

En 1492, lors de son expédition en Amérique, Christophe Colomb découvre le tabac. Il observe les indiens et s'étonnent de les voir rouler les feuilles d'une certaine plante pour en faire une sorte de tube qu'ils allument à un bout et dont ils tirent voluptueusement la fumée à l'autre bout. "Tabagos" est le nom que les Amérindiens donnent à cet objet, l'ancêtre du cigare. En plus du cigare, les natifs du nouveau continent pratiquent un autre "instrument à fumer" : le fameux calumet.

Il emporte avec lui du tabac en rentrant en Europe, à la Cour Espagnole et Portugaise, où il est pendant longtemps utilisé comme simple plante d'ornement.

Au début du 16e siècle, les botanistes et les médecins des cours royales d'Espagne et du Portugal croient avoir percé le secret de l'herbe rapportée par Christophe Colomb : ce serait un médicament universel, capable de guérir toutes les maladies.

En 1560, lorsque Jean Nicot, ambassadeur du roi de France à Lisbonne, envoie des graines de tabac à la Cour de France, afin de soulager le roi de ses pénibles migraines, on pourrait croire que ce nouveau remède part définitivement à la conquête du monde médical. Et c'est à Jean Nicot que nous devons le nom de "nicotiana tabacum"(nom donné au tabac à cet époque).

D'Espagne et d'Angleterre, la nouvelle mode gagne tout le Vieux Continent. Le tabac - à priser, à chiquer ou à fumer - s'impose partout. Et 200 ans plus tard, pendant la guerre de Crimée (1853 - 1856), Russes, Turcs, Anglais et Français n'échangent pas seulement des horions, mais aussi leurs habitudes de fumeurs. C'est à cette époque qu'apparaît la cigarette. Peu après, en 1867, la première machine à cigarettes se met à fonctionner.

Ce sont les mercenaires rescapés de la guerre de Trente Ans (deuxième moitié du 17e siècle) qui introduisent le tabac en Suisse. Divers cantons tentent de proscrire le tabac, mais sans grand succès. En 1719, les dernières interdictions sont levées. L'état d'esprit change, y compris au niveau politique. La culture du tabac est encouragée et protégée, tandis que les produits du tabac sont soumis à imposition. Au 18e siècle, l'habitude de fumer prend définitivement racine dans notre pays.

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